Низ милениумите, шеќерот помина долг пат до својата сегашна позиција како сеприсутна храна. На самиот почеток, шеќерот беше луксуз резервиран за владетели, кралеви, тесни елити од своето време, така што во сегашниот момент стигна до престолот од каде што дејствува како господар од сенките и тивката сила на модерната исхрана.

Во денешниот индустријализиран свет, тој е евтин и ги опфаќа сите агли на светот. Без разлика дали доаѓа од трска, цвекло, пченка или јавор, шеќерот зборува ист јазик насекаде. Носи силно симболично значење. Тоа е вкус на задоволство, награда и удобност, неразделен од спомените на детството, прославите и другите мали ритуали од секојдневниот живот. Токму овој емотивен момент го прави особено моќен.

Шеќерот не е само храна, шеќерот е и навика, културен код и психолошка поддршка во моменти на стрес и неизвесност. Тој смирува, но и условува. Исто така, одржува цели економии. Тој е основа на огромни земјоделски системи и глобална трговија вредна десетици милијарди долари годишно. Според проценката на OECD (Организација за економска соработка и развој), во 2025 година се произведени над 180 милиони тони шеќер, а прогнозите за следната деценија предвидуваат зголемување на производството од 15 проценти.

Кристален пат

За да се достигнат вакви бројки, шеќерот го започнал своето патување пред осум илјади години, кога шеќерната трска била џвакана меѓу домородците во Нова Гвинеја поради нејзината сладост, а потоа низ Индија, кога шеќерот за прв пат бил кристализиран со вриење. Со развивање на техниката на вриење и испарување на сокот од шеќерна трска додека не се формираат цврсти кристали, кристализираниот шеќер за прв пат бил добиен во Индија помеѓу 5-ти и 4-ти век п.н.е.

Името на производот подоцна се разгранило низ целиот свет од санскритското име śarkarā (šarkara). Во буквален превод, зборот значи кристал, камче, зрнесто тело. Бидејќи пред тоа постоел сируп од шеќерна трска, кристализацијата на шеќерот овозможила пробив за овој уникатен зачин бидејќи овозможувал полесно складирање и транспорт. Подоцнежната трговија на поголеми растојанија била логичен след на околности. Познавањето на кристалниот шеќер подоцна го презеле Персијците, а го прошириле Арапите од седмиот век. Во Европа пристигнал за време на крстоносните војни и медитеранската трговија.

Колонијалните сили одговорни за експанзијата

Во 16-ти и 17-ти век, шеќерот станал еден од главните двигатели на европската колонијална експанзија. Португалија била една од првите што го препознала економскиот потенцијал на шеќерната трска и почнала да основа плантажи на атлантските острови, а потоа и во Бразил.

Овој модел на производство наскоро го презеле и други колонијални сили: Шпанија, Холандија, Франција и Англија, ширејќи го одгледувањето шеќер низ Карибите и бреговите на Јужна Америка.

 Масовното производство барало огромна количина на работна сила, што довело до систематска употреба на африкански робови. Милиони луѓе биле насилно депортирани на плантажи, каде што работеле во сурови услови. Така, шеќерот станува централна стока на таканаречената триаголна трговија помеѓу Европа, Африка и Америка. До крајот на 17 век, благодарение на колонијалните империи и ропскиот труд, производството на шеќер доживеа силна експанзија и од луксуз прерасна во една од клучните стоки на европскиот пазар.

Шеќерната репка влегува во индустриска преработка

Пресвртница во историјата на шеќерот се случува во 18 век, кога за прв пат беше докажано дека шеќерот може да се екстрахира од шеќерната репка. Тој научен пробив се случил во 1747 година во Прусија (денешна Германија), кога хемичарот Андреас Марграф утврдил дека цвеклото содржи иста сахароза како шеќерната трска.

На почетокот на 19 век, неговиот ученик Франц Карл Ахард развил практично индустриско производство и ги отворил првите фабрики за шеќер од репка во Шлезија. Оваа технолошка промена имала огромно општествено значење. Производството на шеќер повеќе не зависело од колониите, тропските услови и увозот, што им овозможил на европските земји сами да произведуваат шеќер. Цената нагло паднала, а шеќерот од луксуз станал достапен за масите.

Денес, околу 25–30 проценти од вкупното светско производство на шеќер се добива од шеќерна репка, додека остатокот сè уште доаѓа од шеќерна трска, додека најголемите производители на шеќер во светот се Бразил и Индија.

Шеќер насекаде

Од луксузна стока, шеќерот започнал да се консумира во модерното време дури и кога не го бараме или очекуваме. Шеќерот го има во лебот, сосовите, готовите оброци и пијалаците што не се перцепираат како слатки. Така, тивката сила се претвора во системски фактор што го обликува здравјето на целото население.

Според истражувањето на Институтот Џорџ, околу две третини (66 проценти) од сите спакувани прехранбени производи на полиците во супермаркетите содржат додадени шеќери, а во некои региони индустриски преработената храна достигнува дури 80 проценти..

Затоа, приказната за шеќерот може да биде и приказна за односот на општеството со задоволството, профитот и одговорноста.

Во свет каде што сладоста стана норма, клучното прашање повеќе не е дали можеме без шеќер, туку дали сме спремни да ја разбереме неговата вистинска вредност,  онаа која не се мери само со пари  туку со долгорочни последици по здравјето и начинот на живот.